24일(현지 시각) 조 바이든 미국 대통령이 틱톡의 미국 사업을 강제 매각시키는 법안에 서명한 직후, 저우서우즈 틱톡 최고경영자(CEO)는 “우리는 아무데도 가지 않을 것”이라고 말했다.
이날 게시된 동영상에서 저우 CEO는 “팩트와 헌법은 우리편이며, 다시 승리하게 될 것으로 기대한다”고 했다. 앞서 틱톡은 수차례 미국에서 퇴출 위기를 겪었지만, 그때마다 미국 수정헌법 제1조가 보장하는 ‘표현의 자유’를 방패삼아 위기를 모면해왔다. 이번에도 법안에 대한 법적 이의제기에 적극적으로 나서겠다는 뜻으로 풀이된다.
바이든 대통령의 서명을 통해 발효되게된 ‘틱톡 금지법’은 270일 내에 틱톡 미국 사업을 매각할 것을 요구하고 있다. 대통령 권한으로 90일의 기한 연장을 한 차례 받을 수 있지만, 그 이후에도 매각이 이뤄지지 않을 경우 틱톡은 미국 내 앱장터에서 전면 퇴출되게 된다. 개인 스마트폰에 이미 설치된 앱은 당분간 사용할 수 있지만, 보안 패치 등을 업데이트 할 수 없게되며 결국 시장에서 사라지게 된다.
테크 업계에선 틱톡이 법안에 관련된 소송전을 벌일 경우 이 법이 실제 시행되기까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 보고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 전날 “법안이 통과됐지만, 이제 진짜 어려운 부분이 시작된다”며 “이 법안은 앞으로 법정 다툼, 중국의 반감 같은 문제에 직면하거나 구매자를 찾기 어려울 수 있다”고 했다.
실제로 틱톡 측은 법안이 미국 수정헌법 제1조가 보장하는 ‘표현의 자유’를 침해한다는 논리로 법정 다툼에 바로 돌입할 계획이다. 게다가 틱톡의 모기업인 바이트댄스는 기업 가치가 2250억달러(약 308조원)로 미국 사업의 매각 가격은 수백억 달러 이상이 될 것으로 예상된다. NYT는 “이 가격을 감당할 수 있는 구매자가 대기업으로 제한되는데, 메타나 구글 등 빅테크는 반독점법에 저촉돼 인수가 차단될 가능성이 높다”며 구매자가 나타나지 않을 가능성이 있다고 분석했다. 테크 업계 관계자는 “틱톡 매각을 극렬하게 반대하는 중국 정부가 각종 보복책을 내세울 수도 있다”고 말했다.
다만 틱톡이 미 정부와 법정 다툼을 벌이는 동안 경쟁자인 구글과 메타는 반사이익을 받을 것으로 보인다. 워싱턴포스트는 24일 “(틱톡 금지안은)미 의회가 수년 만에 빅테크에 선사한 큰 선물”이라고 평가하며 “틱톡이 위험하다는 ‘악마화’ 여론은 메타의 경우 지금까지 직면했던 경쟁자 중 가장 크고 단단한 상대를 무력화하는 일을 성사시킬 것”이라고 했다. 실제로 메타가 운영하는 인스타그램과 구글의 유튜브는 틱톡이 인기를 얻은 후 이용자를 뺏기게 되자 빠르게 틱톡의 ‘숏폼 동영상’을 따라한 서비스를 내놨을 정도로 수세에 몰렸었다. 틱톡을 떠나는 사람들이 많아지면서 자연스럽게 구글·메타의 유사 서비스로 유입되는 인구가 늘어날 것이라는 것이다.
