서울경제

21일 한국철강협회에 따르면 올해 1분기 우리나라의 중후판 수출량은 총 84만 5000톤으로 지난해의 67만 4000톤 대비 25% 이상 증가했다. 같은 기간 생산량은 214만 7000톤으로 지난해(215만 8000톤)보다 소폭 감소했다. 전체 생산은 줄었지만 수출 비중은 크게 늘어난 셈이다.

수출 지역을 보면 유럽이 29만 5000톤으로 지난해(20만 4000톤)보다 50% 가까이 늘었다. 일본과(11만 1000톤)과 미국(6만 6000톤)도 이 기간 각각 1만 톤 이상 증가하는 모습을 보였다. 반면 자국 내 철강 공급과잉으로 ‘밀어내기’를 하고 있는 대(對)중국 중후판 수출은 11만 9000톤으로 지난해(14만 톤) 대비 1만 톤 넘게 줄었다. 후판은 두께가 6㎜ 이상인 두꺼운 강판으로 선박 건조 및 건설에 주로 쓰인다.

국내 철강 업체가 해외 수출을 늘리는 원인은 크게 나눠 두 가지로 볼 수 있다. 우선 국내 수요가 줄어들고 있다는 점이 크다. 올해 1분기 국내 후판 내수 판매는 총 148만 8000톤으로 전년 대비 7.6%나 감소했다. 반면 저렴한 가격을 앞세운 중국의 국내 후판 판매량은 1분기 38만 톤으로 전년(34만 7000톤)보다 오히려 더 증가했다. 국내 철강사들이 철강 생산 물량을 줄이지 않는 이상 재고가 발생할 수밖에 없는 상황인 것이다. 철강업계의 한 관계자는 “국내 판매 물량은 줄고 저렴한 중국산은 늘어나다 보니 남는 후판 물량은 수출로 돌릴 수 밖에 없다”고 전했다.

최근 조선사들은 원가 절감을 위해 값싼 중국산 후판의 비중을 높이려는 움직임까지 보이고 있다. 이번달 기준 국내 후판 유통가는 톤 당 약 98만 원이지만 중국에서 수입하는 물량은 80만 원 후반 대 수준인 것으로 알려져 10% 가까이 차이가 난다. 조선사들은 후판이 생산원가의 20% 이상을 차지하는 만큼 중국산을 사용할 경우 수익성이 개선될 수 있다는 입장이다. 업계의 또 다른 관계자는 “조선사들이 선박 건조 시 중국산 후판 비중을 늘릴 수 있다는 우려가 계속되고 있다"며 “철강사들 역시 인건비와 전기료 인상 등 원가 부담으로 후판 가격을 쉽게 인하할 수는 없을 것”이라고 말했다.