서울경제

21일 한국철강협회에 따르면 올해 1분기 우리나라의 중후판 수출량은 총 84만 5000톤으로 지난해의 67만 4000톤 대비 25% 이상 증가했다. 같은 기간 생산량은 214만 7000톤으로 지난해(215만 8000톤)보다 소폭 감소했다. 전체 생산은 줄었지만 수출 비중은 크게 늘어난 셈이다.

수출 지역을 보면 유럽이 29만 5000톤으로 지난해(20만 4000톤)보다 50% 가까이 늘었다. 일본과(11만 1000톤)과 미국(6만 6000톤)도 이 기간 각각 1만 톤 이상 증가했다. 반면 자국 내 공급과잉으로 ‘밀어내기’를 하고 있는 대중국 중후판 수출은 11만 9000톤으로 지난해(14만 톤) 대비 줄었다.

국내 철강 업체가 해외 수출을 늘리는 원인은 크게 나눠 두 가지로 볼 수 있다. 우선 국내 수요가 줄어들고 있다. 올 1분기 국내 후판 내수 판매는 총 148만 8000톤으로 전년 대비 7.6%나 감소했다. 반면 저렴한 가격을 앞세운 중국의 국내 후판 판매량은 1분기 38만 톤으로 전년(34만 7000톤)보다 증가했다. 국내 철강사들이 철강 생산 물량을 줄이지 않는 이상 재고가 발생할 수밖에 없는 상황인 셈이다.

여기에 조선사들과 벌이고 있는 후판 가격 협상이 장기화하는 것도 철강사들이 수출로 눈을 돌리는 배경이다. 그나마 올 들어 원·달러 환율이 상승세(원화 가치 하락)를 보이면서 단기적으로 철강 수출에 긍정적인 요인이 됐지만 환율 강세가 장기화하면 원자재 가격이 더 올라 실적 타격이 불가피하다.