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국내 연구진이 얼리는 방식으로 방사능 오염수를 효율적으로 처리하는 기술을 개발했다.

한국연구재단은 한국해양대 윤지호 교수와 강원대 차민준 교수 연구팀이 한국기초과학지원연구원, 한국해양과학기술원과 공동으로 방사성 폐수에서 방사성 화학물질을 제거하고 깨끗한 물을 회수할 수 있는 '가스하이드레이트 기반 담수화기술'을 개발했다고 12일 밝혔다.

때문에 환경적으로 지속가능하면서도 경제적 방법으로 방사성 폐수 문제에 대응할 수 있는 처리공정이 필요하다.

공동연구팀은 방사성 폐수에 가스하이드레이트를 형성시켜 폐수를 제거하는 동시에 담수를 회수하는 공정을 개발했다.

가스하이드레이트는 물과 가스가 결합된 화합물로, 수소 결합으로 연결된 물 분자 동공에 작은 객체 분자가 포접된 고체물질이다.

연구팀은 천연가스가 가스하이드레이트 결정체로 어는 과정에서 오염물이 배제되는 원리에 주목했다.

이에 연구팀은 방사성 폐수 속에 가스하이드레이트가 존재할 수 있는 온도와 압력의 영역을 조사한 결과 방사성 이온은 가스하이드레이트 결정구조에 영향을 주지 않음을 확인했다.

또 이같이 방사성이온이 가스하이드레이트 동공에 포접되지 않는 이온배척 현상을 고체 자기공명 분광법으로 규명했다.

윤 교수는 “이번에 개발한 기술은 물과 저분자가스 같은 자연에서 얻을 수 있는 재료로 간단한 공정단계에서 작동이 가능하다”며 “차후 원전 해체뿐 아니라 다양한 산업에서 발생하는 방사성 폐수처리에 활용할 수 있을 것”이라고 설명했다. 

한편 이번 연구결과는 국제학술지 ‘인바이런멘탈 사이언스·테크놀로지(ES&T)’ 4월 9일자 표지논문으로 선정됐다.