앞서 전날 기시다 총리가 총리 관저에서 열린 기자회견에서 "일·북 간 성과를 내는 관계를 실현하는 것은 서로에게 이익"이라며 "납치 문제 등 해결을 위해 계속 고위급 대응을 하겠다"고 말한 걸 겨냥한 것이다.
최선희는 또 "조·일(북·일) 대화는 우리의 관심사가 아니다"라며 "일본이 우리의 주권 행사를 방해하며 간섭하는 데 대해서는 항상 단호히 대응할 것"이라고 강조했다. 북한의 핵·미사일 개발을 문제 삼지 말라는 요구를 반복한 셈이다.
이와 함께 이날 이용남 중국 주재 북한 대사도 입장을 냈다. 그는 전날 "중국 주재 일본 대사관 관계자가 28일(전날) 전자 우편으로 접촉해왔다"고 주장하며 "우리는 일본 측과 만날 일이 없다"고 밝혔다. 그러면서 "조선민주주의인민공화국이 일본 측과 그 어떤 급에서도 만날 일이 없다는 입장을 다시 한 번 명백히 한다"고 했다.
이는 앞서 김여정이 "기시다 총리가 대화를 제의해왔다"며 양국 간 비공개로 진행된 외교적 교섭 과정을 폭로했던 것과 같은 패턴이다. 특히 북한이 대화를 거부한 직후에도 일본은 중국 주재 자국 대사관을 통해 '전자 우편', 즉 e메일로 소통하려 했다는 점을 부각해 '여전히 대화에 절박한 쪽은 일본'이라는 구도를 강조하려는 목적이다. 결국 회담의 주도권은 북한이 쥐고 있다는 주장을 이어가려는 의도다.
그러나 이런 북한의 기대와 달리 일본의 반응은 차분하고, 기존의 원칙대로였다. 이튿날인 26일 기시다 총리는 "일본인 납북자 문제 해결이 최우선 의제"라고 못박았고, 하야시 요시마사(林芳正) 외상이 "납치 문제가 모두 해결됐다는 (북한의) 주장은 전혀 받아들일 수 없다"고 강조했다. 이에 북한이 돌연 대응 기조를 전환하고 일본이 교섭을 제의해온 과정을 낱낱이 공개하며 압박 전술을 쓰는 것이란 지적이 나온다.